나이가 들수록 잠이 덜 필요한 지에 대한 진실

수면 이미지

 

노인들이 잠을 잘 수 없다고 말하는 것은 흔한 일입니다. 절반 정도가 일종의 수면 장애를 겪고 있으며, 4분의 1에서 3분의 1은 불면증을 경험하고 있습니다.

 

두 가지 주요 어려움이 있는 것 같습니다. 밤이 시작될 때 잠들고 아침에 너무 일찍 깨어나지만 다시 잠들 수 없다는 것입니다. 어떤 경우에는 질병으로 인한 불편함이 수면 장애를 악화시키지만, 많은 사람들은 신체적 증상이 없더라도 적어도 밤에 잠을 자지 못하는 경우가 많습니다.

 

연령대가 다른 사람들에게 필요한 수면 시간을 파악하는 것은 생각보다 어렵습니다. 물론 사람들이 실제로 수면을 취하는 시간을 측정할 수 있으며, 이를 통해 평균적으로 노인들이 젊은 친구들보다 잠을 자는 시간이 더 짧다는 사실을 알 수 있습니다. 그러나 이는 그들이 잠을 덜 잔다는 것을 의미할 뿐이지 그게 아닙니다. 수면이 덜 필요합니다.

 

때때로 사람들은 노인들이 밤에 잠을 이루지 못하는 이유가 하루 중 일부를 낮잠으로 보냈기 때문이라고 말할 것입니다. 그러나 낮시간에 지나치게 졸리는 느낌을 노화의 불가피한 측면으로 받아들여서는 안 된다는 주장도 있습니다.

 

 

한 가지 가설은 노화 과정이 일주기 리듬을 방해하여 원래보다 일찍 깨어나게 한다는 것입니다.

 

그렇다면 노인들이 똑같은 양의 수면을 필요로 한다고 잠시 상상해 본다면, 왜 그들은 더 적은 시간 동안 잠을 자는 걸까요? 한 가지 가설은 노화 과정이 일주기 리듬을 방해하여 예상보다 일찍 깨어나게 한다는 것입니다. 연구에 따르면 시계가 바뀌는 것 같아서 사람들이 아침에 일찍 일어나고 밤에 일찍 잠자리에 들게 됩니다. 여전히 잠이 필요하지만 잠이 오지 않고, 잠에 빠지면 잠의 질이 어렸을 때만큼 좋지 않습니다.

 

러시아의 새로운 연구에서는 130명의 사람들이 어느 날 아침 실험실에 갔다가 하루종일 거기에 머물렀습니다. 직원들은 그들을 내내 깨우고 정기적으로 그들이 얼마나 졸린지 평가하도록 요청했습니다. 이러한 졸음의 느낌은 낮과 밤에 따라 다르며, 이와 같은 수면 부족 실험에서는 하루 중 시간대에 따른 체온 변화, 체내 멜라토닌 호르몬 방출 등 생체 시계와 관련된 과정을 반영하는 것으로 간주됩니다.

 

자원봉사자 뇌의 서파 활동도 낮과 밤에 여러 번 측정되었습니다. 그런 다음 아침형과 저녁형 성향에 따라 졸음과 느린 뇌파의 패턴이 어떻게 다른지 알아보기 위해 이 모든 데이터를 지난주에 작성한 수면 일기와 연관시켜 분석했습니다. 그들은 다시 한 번 노인들이 젊은 사람들과 다른 시간에 졸음을 느꼈고 뇌의 서파 활동 타이밍이 다르다는 것을 발견했습니다.

 

연구의 저자인 Arcady Putilov는 두 가지 메커니즘이 수면 시간 감소의 원인일 수 있다고 제안합니다. 그는 중년이 되면 서파수면의 진동을 뒷받침하는 과정이 약해져서 잠을 유지하기가 더 어려워지고, 게다가 노년이 되면 체온 변화와 호르몬 분비로 인해 더 강한 일주기 리듬이 약해진다고 믿습니다. 멜라토닌이 약해집니다.

 

노인의 수면 장애에 대한 일주기 리듬의 영향에 대한 지원은 사람들이 수면을 조정하는 데 도움이 되도록 미시간 대학교 앤아버(University of Michigan, Ann Arbor)의 연구자들이 개발한 Entrain이라는 스마트폰 앱을 사용하여 얻은 새로운 데이터에서 비롯됩니다. 시차로 인한 피로를 극복하기 위해 하루 중 다양한 시간대에 조명 수준을 조정합니다.

 

생체시계의 변화로 노인들이 잠들지 못하게 되고 깨어있게 됩니다.

 

앱 사용자는 일반적인 수면 패턴에 대해 질문을 받고 해당 데이터를 연구원과 공유할 지 여부를 선택할 수 있습니다. 전 세계에서 5천 명이 참여했으며, 이는 다양한 연령대의 사람들의 전 세계 수면 습관에 대한 사진을 제공했습니다. 젊은이 중에는 일찍 일어나는 사람과 올빼미족이 많았지만 나이가 많은 그룹이 더 동질적이었습니다.

 

대부분은 일찍 일어나고 비교적 일찍 잠자리에 들었습니다. 이번 연구에서는 40대 남성이 잠을 가장 적게 자는 것으로 보이는데 이는 이례적이다. 그러나 노인들이 더 특정한 시간에 잠을 잔다는 사실은 은퇴 연령이 지난 사람들이 잠을 자고 계속 잠들 수 있는 시간 범위가 더 좁다는 것을 시사합니다.

 

따라서 생체시계의 변화로 인해 노인들이 잠들지 못하게 되고 노인들이 깨어있게 됩니다. 따라서 잠을 덜 자야 한다는 것은 신화일 수도 있습니다. 단지 그들이 잠을 잘 수 있는 창문이 더 좁다는 것뿐입니다. 아마도 낮잠이 밤에 잠을 방해하는 것은 아닐 수도 있습니다. 대신 밤에 잠이 부족하면 낮에 졸음이 오기 때문에 부족한 잠을 보충하기 위해 낮잠을 자야 합니다.

 

그러나 논쟁은 여기서 끝나지 않습니다. 2008년 미국 브리검 여성병원에서 실시한 연구에서는 사람들에게 며칠 동안 하루 16시간 동안 잠을 잘 수 있는 기회를 주었습니다 . 60~72세 그룹은 매일 평균 7.5시간을 자고, 18~32세 그룹은 거의 9시간을 자고 있습니다. 노인들에 비해 잠이 더 필요하다는 의미로 해석할 수도 있지만, 늦게 자서 애초에 수면부담이 커져 더 피곤했을 가능성도 있다. 이 연구는 노인들의 생체 시계가 낮에 잠을 자지 못하게 방해한다는 생각을 배제하지 않습니다. 심지어 잠이 필요하더라도 말이죠. 그러나 같은 연구자들이 이번에 00대학교에서 실시한 다음 연구에서는 또 다른 반전이 추가되었습니다.

 

이번에는 사람들에게 하루 중 다양한 시간에 낮잠을 자도록 요청했습니다. 다시 한번 노인들은 이것이 더 어렵다는 것을 알았는데, 이는 그들의 신체 시계가 그들을 깨어있게 유지하고 있거나 젊은이들만큼 많은 수면 빚을 쌓지 않았음을 암시합니다. 그래서 이번에는 기술자들이 잠이 부족한지 확인했습니다. 그들은 밤새도록 뇌 활동을 모니터링했으며 느린 파동 활동을 감지할 때마다 방에 소음을 내어 방해했습니다. 다음날 피곤한 노인들도 젊은이들처럼 쉽게 잠을 잘 수 있다는 것을 알았습니다. 따라서 이것은 그들이 정말로 잠이 필요할 때 잠을 잘 수 있고 아마도 나머지 시간에는 잠이 부족하지 않다는 것을 의미합니다.

 

 

미국 국립수면재단(National Sleep Foundation)이 소집한 전문가 패널은 320개 연구 결과를 검토한 뒤 64세 이하 성인의 경우 하루 7~9시간, 65세 이상 성인의 경우 7~8시간의 수면을 권장합니다.

그러나 나이가 들수록 일주기 리듬의 기초가 되는 과정이 변화한다는 생각도 설득력이 있는 것 같습니다.

따라서 이것은 노인들이 잠을 덜 자야 한다는 것에 여부를 아직 말할 수 없는 부분입니다.